在世界范围内,一共有23种鳄鱼,它们广泛地分布于亚洲美洲豹吃凯门鳄、非洲、大洋洲以及美洲的淡水水域中。在它们的原生环境中,这些鳄鱼几乎都是食物链最顶端的存在,最起码称它们是“水中霸主”是没有问题的。
但是,在如此多的鳄鱼中,只有湾鳄在澳大利亚泛滥成灾,其他鳄鱼即使强大,也没有泛滥美洲豹吃凯门鳄。这到底是为什么呢?我们一起来了解一下。
首先,我们来看一下大多数鳄鱼没有泛滥成灾的原因鳄鱼是当之无愧的“水中霸主”,在水中通常只有它捕杀其他动物的份,而且作为一种古老的爬行动物,鳄鱼在恐龙时期就已经出现了地球上了,因此,它们的生存能力和捕猎能力是毋庸置疑的。但是,从目前来看,除了澳大利亚,其他地区的鳄鱼都没有泛滥的趋势,相反的一些鳄鱼还成了极危物种(扬子鳄、恒河鳄)。这到底是为什么呢美洲豹吃凯门鳄?我认为有以下两个主要原因:
第一美洲豹吃凯门鳄:人为捕杀。俗话说“匹夫无罪怀璧其罪”,人们因为一些动物身上的一些价值而捕杀它们已经是司空见惯了,比如要穿山甲的鳞片就捕杀它、要犀牛角、大象牙也捕杀,而鳄鱼对于一些人来说最重要的是皮。鳄鱼身上覆盖着一层带有鳞片的皮,这层皮非常的坚韧,这在一些人眼里成为了制作皮具的上等品,
正是因为这样美洲豹吃凯门鳄,许多鳄鱼遭到了一些不法分子的偷猎,虽然目前世界上已经有了三种可以养殖的鳄鱼,但是偷猎野生鳄鱼依然是存在的。因此,人为的过量捕杀,使得鳄鱼非但不会泛滥,还会逐渐地濒危。
第二:天敌约束。在现存的23种鳄鱼中,不乏一些体型较小的鳄鱼,这就导致了即使成年后,一些鳄鱼依然受到天敌的威胁,比如我们在网上经常看到的美洲豹捕杀鳄鱼,这其实就是一种小型鳄鱼-眼镜凯门鳄,它们的成年体长平均不足2米,最大个体也就2.5米,所以在体型庞大的大猫美洲豹面前,简直就是“辣条”。除了美洲豹外,就连黑凯门鳄、森蚺也会捕杀眼镜凯门鳄。
因此,一些小型鳄鱼成年后也有多种天敌的约束,是它们无法泛滥的主要原因。
而大型鳄鱼往往成年后没有天敌,比如尼罗鳄,但是这并不代表鳄鱼的卵和幼年鳄鱼没有天敌。首先,鳄鱼通常会在河滩上挖个坑把卵产在其中,虽然雌性鳄鱼会经常照看自己的卵,但是它也要生活、觅食,所以当它不在时,一些蜥蜴、鸟类、灵长类动物以及浣熊等动物就会悄悄的扒开,将卵吃掉。当鳄鱼妈妈发现再上岸时,它们早已经逃之夭夭了。这个被“偷蛋的魔咒”就连最大的鳄鱼湾鳄都没能幸免,当它的卵也会被巨蜥和野猪偷吃。
因此,鳄鱼的繁殖能力虽然很强(比如眼镜凯门鳄一次可以产下40枚卵),但是这些“偷蛋贼”得频繁光顾,使得它们能孵化的卵是非常少的,这进一步的控制了鳄鱼的数量。
除了卵和成体被天敌威胁外,幼年期是鳄鱼天敌最多的时期,在这一时期,不但是巨蜥、野猪会吃它们,就连水中的大型肉食性鱼类、水獭、各种水鸟,甚至是大型的鳄鱼都会是幼年鳄鱼的天敌。
因此,鳄鱼虽然强悍,但是其卵和幼年期的天敌众多(部分鳄鱼成年后也有天敌),受这些天敌的约束,它们的数量只能维持稳定,无法泛滥,再加上人为的捕杀后,它们才沦落到成为保护动物的地步。(下图为大蓝鹭吃小鳄鱼)
我们再来看一下湾鳄在澳大利亚泛滥是怎么回事?湾鳄是现存23种鳄鱼中体型最大的一种,成年后湾鳄的平均体长在4.5米左右,平均体重在350公斤左右,最长可达6米以上,最大体重超过了1吨。
除了大,湾鳄还是现存的鳄鱼中唯一一种可以在海里生活的鳄鱼,因此它常见于热带地区的河口、红树林、沼泽以及潮间带。
从分布上看,湾鳄从东南亚沿海至澳大利亚北部都有它们的身影。(下图为湾鳄的分布图)
早在20世纪初,湾鳄在澳大利亚的数量是非常稳定的,但是随着欧洲市场对鳄鱼皮的需求量加大,体型最大、皮韧性最好的湾鳄成为了一些人眼中的“极品”,从而遭到了大量的捕杀。就这样到了20世纪60年代,澳大利亚的湾鳄就骤减了98%。
意识到问题严重性后,澳大利亚开始着手保护湾鳄,并且建立了一些专门的保护区,这让湾鳄得以喘息,而且有了人工的保护,湾鳄强大繁殖能力的加持(每次可产20-90枚卵),湾鳄卵孵化率以及幼鳄的存活率直线上升。
就这样到了20世纪末,澳大利亚的湾鳄数量迅速增加到了100000多条,进入21世纪末,澳方对湾鳄的保护力度并没有因此减弱,所以时至今日,澳大利亚本土上已经有了超过25条湾鳄。
由于湾鳄作为现存最大的鳄鱼,成年后是没有天敌的,甚至一些大个体的湾鳄还能够杀虎,早在2011年,野生动物学家在孙德尔本斯观察到了一次湾鳄大战孟加拉虎,最终这头9岁左右的母虎被体长4.5米左右的湾鳄杀死(水中非陆地)。
所以,湾鳄的泛滥已经严重地破坏了生态系统,同时对人也是一种极大的威胁。无奈之下,澳大利亚再次出动了“鳄鱼猎人”,一方面对成年的湾鳄进行一定量的捕杀,一方面收集湾鳄的卵进行人工孵化,人工饲养。
总结鳄鱼从古至今都没有泛滥过,这是因为鳄鱼虽然强悍,但是在自然界中,有许多能够威胁到它们卵和幼年个体的动物,这样相互制约下,生态是平衡的,所以不会出现泛滥成灾的现象。
但是,澳大利亚的湾鳄确确实实是泛滥了,这是因为他们对湾鳄进行了长时间的保护,这让它们卵的孵化率和幼体成活率直线上升,再加上它们成年后没有天敌,超强的繁殖能力,才造成的。
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