科学家发现地球最小爬行动物:恐龙时代的巨型爬行动物的祖先Kongonaphon有多大？

由美国自然历史博物馆相关的科学家领导的研究表明科学家发现地球最小爬行动物，恐龙时代的巨型爬行动物是一个体型非常小的祖先的后代，揭示了恐龙和飞行翼龙的特征是如何进化的。大约2.37亿年前，在中三叠纪时期，一种4英寸高（10厘米）的食虫爬行动物生活在现在马达加斯加的原始丛林中。这种动物被称为Kongonaphon kely，属于鸟颈类主龙(Ornithodira)的演化分支，而Ornithodira包括恐龙和翼龙的最近共同祖先。

1998年，美国博物馆的弗里克哺乳动物化石馆长约翰-弗林领导的研究小组发现了第一批 Kongonaphon化石科学家发现地球最小爬行动物。直到最近，这样的小型爬行动物还被认为是异类，恐龙的祖先与祖龙动物群的体型相近，而这些后来随着更熟悉的恐龙的进化而成长为巨大的体型。然而，随着更多化石的发现和分析，弗林说，另一幅画面出现了。

“这个位于马达加斯加西南部的化石遗址，来自全球鲜为人知的时间区间，出产了一些惊人的化石，而这个小小的标本就杂乱无章地出现在我们多年来从该遗址收集的数百个标本中，”弗林说科学家发现地球最小爬行动物。“在我们能够专注于这些骨头之前，我们花了一些时间，但一旦我们这样做，很明显我们有一些独特的东西，值得仔细观察。这是一个很好的案例，说明为什么野外发现--结合现代技术来分析回收的化石--仍然如此重要。”

这项分析的一部分涉及对Kongonaphon牙齿磨损的研究科学家发现地球最小爬行动物，这表明它吃昆虫。这种饮食习惯的转变会使它的祖先小型化，但也增加了它的生存机会，因为它填补了肉食性近亲没有利用的生态位。此外，这样小的身体会有一个非常大的表面与体积比，这意味着它们会很快变冷，由于中三叠纪晚期是一个气候极端的时期，这表明它们发展了许多恐龙和翼龙身上发现的模糊皮肤覆盖物，后来演变成羽毛。

“发现这种恐龙和翼龙的小体型近亲科学家发现地球最小爬行动物，强调了马达加斯加的化石记录对于改善其他地方知之甚少的时代的脊椎动物历史知识的重要性，"马达加斯加塔那那利佛大学的项目联合负责人Lovasoa Ranivoharimanana说。“这样的发现有助于马达加斯加和世界各地的人们更好地欣赏我国岩石中保存的古代生命的特殊记录。”

这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

世界上最小的恐龙被发现，它们会是蜂鸟的祖先吗？

世界上最小的恐龙被发现，它们会是蜂鸟的祖先吗？

3月12日，中美加科学家团队在北京宣布，他们在缅甸白垩纪琥珀中发现了一只有史以来已发现的最小的恐龙，到底有多小？如果跟现代生物比较的话，就跟一只蜂鸟差不多！

发现最小的恐龙：眼齿鸟的团队是大名鼎鼎的邢立达博士团队，他们已经有多个第一，包括第一枚亚成鸟琥珀、第一枚介形琥珀、第一枚蛙琥珀、第一枚古鸟琥珀、第一枚恐龙琥珀、第一枚雏鸟琥珀、第一枚古蛇琥珀等等，不得不说邢立达博士运气不是一般的好，当然也使得他所在的中国地质大学（北京）的排位也水涨船高。

关于最小的恐龙：眼齿鸟这只眼齿鸟的来自于一枚琥珀化石，它已经被嵌在这块琥珀中将近9900万年，这枚琥珀来自缅甸北部的克钦邦胡冈谷地，这里是著名的窥探白垩纪的窗口之一，因为9900万年前正好是白垩纪晚期的刚刚开始。

发现眼齿鸟的琥珀

发现的这枚琥珀中包裹了一个完整的动物头骨，通过复杂的技术重建其3D结构，再经过相位恢复，断层重建，最终获得一个完整的头部结构。

眼齿鸟头部结构CT重建图

可以看到它与现代鸟类头部的结构已经非常接近，这个骨骼的长度仅仅只有14毫米，有一个带齿状突起和喙尖端的倒钩的喙，现代鸟类中这种结构也挺常见，不过大多存在于捕食鱼虾的鸟类喙部，比如秋沙鸭、鲣鸟等，可以分析这种具有粗短喙部的眼齿鸟应该不会像和它大小类似的蜂鸟那样吃蜂蜜的。

眼齿鸟头部复原图

不过也有灰雁、番鸭等食植性鸭科鸟类也具有喙缘锯齿，不过眼齿鸟的还不算喙缘锯齿，应该还是牙齿到喙缘锯齿的过渡期，眼齿鸟的牙齿左右侧加起来高度高达100多颗，跟它那么小的头部相比，简直就是一把锉刀。另外从眼齿鸟头部尖锐的喙缘锯齿分析，应该是一种捕食昆虫的鸟类，这个结构让它效率提高不少。

最小的恐龙：眼齿鸟复原图

眼齿鸟的头部眼球占了非常大的比例，这个和现代鸟类几乎就没啥差别，但眼齿鸟的巩膜小骨形状和现代某些蜥蜴类似，这点让邢立达博士团队感到非常困惑。从眼齿鸟头部比例复原的体型来看，体重只有1.95克，身长只有5.5厘米，比我们了解的蜂鸟还要小一些这是发现的最小的古鸟了，当然在白垩纪的它还算是最小的恐龙。

这种最小的恐龙会一直留存到现在吗

这可能是大家最感兴趣的事情，毕竟如果在现代的地球某个地方发现了恐龙的话，那绝壁是一个超级新闻，而这么小体型的恐龙，按理应该非常有可能生存下来，那么事实会是怎样吗？

恐龙是怎么灭绝的？恐龙的灭绝公开的说法小行星撞击了地球，导致了全球性的大灾难，海啸和大火席卷了全球，而且次生地震和火山喷发让地球陷变成了地狱，大量的动植物毁灭，只有对环境要求极低的物种才能在这场浩劫中生存下来。

当然还有一个蜥蜴人的版本，说的是两个外星种族因为铜矿在地球上展开了旷日持久的战争，最后导致地球环境被严重破坏的方式结束了战争，双方拍屁股走人了，大量生物灭绝当然也包括恐龙。

但无论如何恐龙都灭绝了，然而却不是全部，因为从三叠纪开始出现的哺乳类留存了下来，从侏罗纪开始发展起来的、已经开始向鸟类演化的恐龙也生存下来了，现代鸟类就是从这些小型恐龙发展起来的！所以要说恐龙的后代在地球上到处是其实也没错，而从出土的化石研究来看，当时的鸟类已经具备了飞行功能，尽管可能不太擅长，但足以让它们的活动范围成百上千倍的扩张，这使得让它们具有比其他恐龙没有的优势，而较小的提醒意味这对环境要求低，在这场灾难中更易生存。

眼齿鸟是蜂鸟的祖先吗？看起来两者并无关系，由于极小体型的蜂鸟很难保存化石，因此迄今为止找到的最早的蜂鸟化石是在3000万年前渐新世的欧洲蜂鸟化石。同样道理眼齿鸟的话是一样难以寻找，如果不是在琥珀中被发现，眼齿鸟很难为人所知！