提这个问题的小伙伴应该是看了最近秘鲁发现4300万年前四足鲸鱼的新闻报道吧,通过化石发现和研究,我们知道鲸鱼的祖先是生活在陆地上的小型哺乳动物,它们在很久之前从陆地上回到水中,然后演化出了完全适应水中生活的哺乳动物家族矛齿鲸骨架。
图注矛齿鲸骨架:鲸类演化简图,图片来自网络
那么,鲸鱼在早期演化中经历了多久的四足形态阶段呢矛齿鲸骨架?
图注:5000万年前的地球矛齿鲸骨架,图片来自网络
目前已知最古老的鲸类祖先生存于距今5000万年前的南亚,它们就是印多霍斯兽(Indohyus)和巴基斯坦鲸(Pakicetus)矛齿鲸骨架。5000万年前正处于始新世时期,当时的南亚还不在今天的位置,它还是一片位于印度洋中的大陆,北面隔着一片海峡与欧亚大陆隔海相望。正是在沿海地带,像印多霍斯兽和巴基斯坦鲸这样的小型陆生哺乳动物开始进入水中生活,它们是最早的四足鲸鱼。巴基斯坦鲸是古鲸亚目中最原始的成员,所有的四足鲸鱼都属于古鲸亚目。
图注:印多霍斯兽复原图,图片来自网络
图注:巴基斯坦鲸复原图,图片来自网络
鲸类祖先演化成为巴基斯坦鲸科(Pakicetidae)、陆行鲸科(Ambulocetidae)、雷明顿鲸科(Remingtonocetidae)和原鲸科(Protocetidae)。我们以原鲸科为例,这个科的成员依然长有巨大尖长的脑袋,粗壮的身体和没有尾鳍的长尾巴。原鲸科动物长有强有力的四肢,大部分依然能够在陆地上行走,但是有一部分成员尽管长有四肢,但是腰带和后肢已经无法承受身体的重量,所以只能呆在海洋之中。原鲸科包括三个亚科,分别是:Protocetinae,Makaracetinae和Georgiacetinae。
图注:古鲸亚目分类图,图片来自网络
原鲸科中比较有代表性的物种罗德侯鲸(Rodhocetus),生活在距今4800万至4000万年前的巴基斯坦,其外形粗壮,就像一条鱼雷,它的脑袋尖长、眼睛大,四肢强壮,脚趾间可能有脚蹼,更适合水生生活,不过依然能够在陆地上活动。
图注:罗德候鲸复原图,图片来自网络
原鲸科的原鲸(Protocetus),生活在距今4500万年前的埃及,其外形已经类似今天常见的鲸鱼,具有尾鳍,四肢明显变小,是完全适应水中生活的表现。
图注:原鲸复原图,图片来自网络
在原鲸科之后演化出来的龙王鲸科(Basilosauridae)则已经适应了海洋生活,后肢变得很小,它们已经不是真正意义上的四足鲸鱼啦。
从巴基斯坦鲸科到原鲸科,四足鲸鱼大约生活了1000万年的时间,而这次在秘鲁发现的四足古鲸很可能就属于原鲸科。
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