巨型水蚺:蟒蛇为何都是无毒蛇？最初存在的有毒蟒蛇是如何被自然淘汰的？

编辑：sqxzgg 时间：2022-07-21 来源：人人爱宠物网

现存的蟒蛇一共有26种，但是它们无一例外都是无毒蛇类，虽然从生物多样性的角度去看，出现有毒的蟒蛇是理所当然的，但从目前的研究看，蟒蛇从出现到如今，没有出现一例有毒的种类巨型水蚺。那么，问题来了，同样是蛇，为何蟒蛇没有出现过有毒的种类呢？我们一起来聊聊蛇的进化。

蛇的由来？蛇是从古老的有鳞目动物的一支演化而来的，这一点从即便到了今天，一些蛇的腹部两侧依然有四肢退化掉的痕迹就可以看出来了巨型水蚺。那么，蛇是如何“丢掉”了四肢的呢？

巨型水蚺:蟒蛇为何都是无毒蛇？最初存在的有毒蟒蛇是如何被自然淘汰的？

2013年3月，一项发表在《科学月刊》上的研究给我们展示了答案巨型水蚺。根据科学家们对蛇的研究发现，蛇的脊椎骨与如今四足的蜥蜴是相同的，这意味着蛇并非是蜥蜴演化而来的，而是它们与蜥蜴有着共同的祖先。

其次，研究人员发现，蛇的四肢消失是从前肢开始的，前肢的消失与Hox基因（同源异型基因）的突变有关，这个基因是负责调控动物形体的基因，一旦Hox的部分基因发生突变，就会导致生物身体的某一部分发生变形巨型水蚺。

由于不同部位的Hox基因极难同时发生相似的突变，所以科学家们认为蛇的前肢是先消失的，然后就来到了后肢，起初，科学家们认为蛇的后肢消失也是Hox基因变异导致的，结果通过研究发现他们的猜测错了，研究表明蛇的后肢消失来自于音猬因子（SHH）的变异，而音猬因子是重要的形态发生素（Morphogen），起到控制脊椎动物器官发育的重要作用，其中的部分基因决定了四肢的形成与脊椎的形成巨型水蚺。

而蛇的祖先在退化掉前肢后，还是因为音猬因子的突变导致的后肢也消失了。当然，这并不是蛇的主观选择，而是出现了这种基因突变的动物活了下来变成了如今的蛇。

蟒蛇为何都是无毒蛇？从蛇演化出来开始，有鳞目下多了一个蛇亚目，但是蛇亚目下的蛇类也开始了不同的演化方向，这形成了不同的演化支。从目前科学家们对蛇的研究看，蛇亚目的演化支主要分三个：盲蛇下目、原蛇下目和新蛇下目（也有分类系统称它们为小目）。

其中原蛇下目下就包含了如今的蟒总科、蚺总科以及盾尾蛇总科，虽然蚺科和蟒科下的蛇类都有着巨大的体型（大多数），但其实二者在演化上关系并不近，如今的蟒科与美洲闪鳞蛇科的关系是最近的，所以它与美洲闪鳞蛇科以及其姊妹群闪鳞蛇科共同组成了蟒总科。

而整个原蛇下目的蛇类没有一条蛇毒蛇，显然，这个演化支是不可能演化出毒性来的。而如今的有毒蛇类均在新蛇下目下，这是与原蛇下目截然不同的演化支，我们举个简单的例子，狼和熊都是食肉目犬型亚目下的动物，但不同的是狼是犬下目，而熊是熊下目，如今我们问为什么蟒蛇都是无毒的，就好像在问熊为何和狼的差异如此之大是一个道理。

再举个例子，我们人类在灵长目简鼻亚目下，而简鼻亚目下分为跗猴型下目和类人猿下目，这对应的就是毒蛇所在的新蛇下目与蟒蛇所在的原蛇下目，此时问蟒蛇为何没有毒，就像是在问人和眼镜猴的差异为什么如此大也是一个道理。

由此，我们知道毒蛇其实是新蛇下目出现的一个演化支，它们与蟒蛇相差甚远，有着截然不同的演化方向，而且蛇并不是有毒才能活，事实上在如今3000多种蛇中，只有不足20％的种类是毒蛇，像钩盲蛇这种像蚯蚓一样的蛇，即使无毒依然生存至今，因此，毒性只是蛇的一类演化形态而已，并不是蛇类必须具备和出现的特征。

蟒蛇有大有小，小型蟒蛇是如何活到今天的？从蟒科成员的整体形态上看，它们是向着更大、更粗壮演化的，但是也有个例，比如珀兹星蟒，这是现存最小的蟒蛇，成年后的体长平均仅有50厘米左右，体重0.2千克，这个体型比起大多数非蟒的蛇类都要小很多，那么，它为何与其他的蟒科成员“分道扬镳”了呢？这就与生存环境有关了。

一种蛇想要拥有更大的身体，温度、食物缺一不可，而从生存环境上看，珀兹星蟒生活在热带地区，温度较高的条件满足了，但是食物却成了一个大问题。

珀兹星蟒是澳大利亚独有的一种蟒蛇，它们有着砖红色的身体，看起来比较的漂亮（谁说花花绿绿的蛇都有毒的），它之所以体型如此之小，与生存环境有关，珀兹星蟒生活在澳大利亚最炎热的沙漠地带，在这种环境下，即使它想长大，猎物也不允许，所以在原生环境中，它们只能以小型的蜥蜴和小型的哺乳动物为食。

总结一下蛇的体型大小与它们的演化方向有一定的关系，但不绝对，因为还要受制于生存的环境，而蛇的毒性是由演化方向决定的，蟒蛇作为原蛇下目的一个演化分支，与毒蛇所在的新蛇下目完全不同，而在新蛇下目下，毒蛇也不是主流，所以，与它们不同演化方向的蟒蛇是不会出现有毒的蟒蛇的。

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