根据一项新的发现史前剑吻鲨化石,现在被叫做肯塔基的地方曾经是鲨鱼的故乡。研究人员在肯塔基州的猛犸洞穴国家公园发现了多达20具史前鲨鱼的遗骸。在这些发现中,有一个来自3.3亿年前的巨大鲨鱼头被保存在洞穴的墙壁里,它的牙齿则从石灰岩中伸出来。
在地球非常遥远的过去,现在被称为北美的大陆的大部分曾都被海洋覆盖着史前剑吻鲨化石。这些海洋则是大型鲨鱼的家园,然而随着时间的推移,这些鲨鱼自然死亡并被沉积物覆盖。在这段时间的巨大变化中,海洋消退、沉积物变成了石灰石,于是洞穴系统形成。
这意味着这些史前鲨鱼的化石遗迹可以在洞穴壁上找到史前剑吻鲨化石。新发现的鲨鱼遗骸可以追溯到密西西比晚期,这让人们对地球历史长河中存在的鲨鱼有了更多的了解。
虽然发现保存下来的鲨鱼牙齿并不罕见,但由于其柔软的天性所以很少发现软骨化石史前剑吻鲨化石。研究这一新发现的科学家们发现,鲨鱼头的一部分保存在洞穴的墙壁里,不仅仅是牙齿还有下巴及下巴的一部分。
据CNN报道史前剑吻鲨化石,这些遗骸最早由猛犸象洞穴的科学家发现。古生物学家John-Paul Hodnett在接触了这些发现的图像之后于去年11月亲自访问了这一遗址,他在那里不仅发现了鲨鱼的牙齿还有其头部的一些部分。
虽然大白鲨是海洋中最顶级的捕食者之一,但它仍然被认为是一种脆弱的物种。现在,科学家们首次发现了据说是史前大白鲨的“育婴场”--这可能对当今的大白鲨保护工作产生影响。在维也纳大学古生物学家Jaime A. Villafaña的带领下,一个国际科学家团队最近对智利和秘鲁太平洋沿岸的几个地点发现的200万到500万年前的大白鲨牙齿进行了统计分析。由于动物的软骨骨骼没有化石,所以这些牙齿是史前鲨鱼的全部遗存。
根据牙齿的尺寸,科学家们能够估算出大白鲨的体型,从而推测出它们的年龄。在智利北部的一个地点--一个被称为Coquimbo的地区--发现的幼鲨比例最高,而成年鲨完全没有。这一发现有力地表明,该遗址是一个“育婴室”,成年鲨鱼在这里保护幼鲨免受捕食者的伤害,直到它们长大到可以自食其力。虽然现在仍有这种“育婴室”,但据说这是第一次发现史前时代的育婴室。
特别值得注意,当这个地点被用作“育婴室”时,当时该地区的气候要温暖得多。根据研究人员的说法,这表明随着全球变暖导致现在的海洋温度升高,大白鲨可能会通过相应地移动地来应对。
“如果我们了解了过去的情况,将使我们能够在今天采取适当的保护措施,以确保这种顶级捕食者的生存,这对生态系统至关重要,”维也纳大学古生物学家Jürgen Kriwet说。“我们的研究结果表明,海面温度的上升将改变温带鱼类的分布,并在未来改变这些重要的繁殖地。”
来自哥斯达黎加、智利、英国和美国的科学家们也参与了这项研究。关于这项研究的论文最近发表在《科学报告》杂志上。
科学家认为这种神奇的螺旋状牙齿属于一种史前鲨鱼,它就是旋齿鲨(Helicoprion)。
旋齿鲨生存于距今2.9亿至2.5亿年前的二叠纪时期,当时的地球与今天截然不同,所有的大陆就是连接在一起,而连接的大陆被更大的海燕包围着,旋齿鲨就生活在广阔的海洋之中,古生物学家在中国、美国、俄罗斯都发现了旋齿鲨的化石就证明了这一点。
图注:螺旋形的牙齿化石,图片来自网络
图注:二叠纪的地球,图片来自网络
旋齿鲨到底长什么样子,其实古生物学家也不确定,因为鲨鱼是软骨鱼,它们的骨骼很难保存成为化石,留下来的通常都是牙齿,就好像螺旋的牙齿化石。
根据已经发现的旋齿,古生物学家推测最大的旋齿鲨体长可达12米,这已经相当于鲸鲨的体型,相当巨大!
图注:旋齿鲨与人类的体型的对比,图片来自网络
图注:旋齿鲨复原图,图片来自网络
所以,旋齿鲨是上古海怪,这个形容没有毛病。
关于旋齿鲨螺旋牙齿的生长方式,有太多的推测,不过最主流的观点认为这个奇葩的牙齿是长在下颌上的。
图注:关于旋齿鲨牙齿生长方式的猜测,图片来自网络
为什么旋齿鲨会长出如此奇特的牙齿,罗德岛大学的生物学家杰森·拉姆塞和他的团队推测旋齿鲨的牙齿是专门为吃拥有坚硬外壳的头足类演化出来,比如菊石和鹦鹉螺。
图注:菊石,图片来自网络
图注:旋齿鲨进食的机械重建,图片来自网络
当旋齿鲨发现菊石或者鹦鹉螺时,它会用下颌上螺旋状牙齿钩住对方的肉,然后上下颌一起挤压硬壳直到将肉从硬壳里完全拽出来。如此看来,旋齿鲨倒真的是非常适合脱去菊石和鹦鹉螺的硬壳。
所有的旋齿鲨都在距今2.5亿年前的二叠纪结束时灭绝,留下的只有保存在地下的螺旋状的牙齿。
图片来自网络,侵删
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